Uma história de coragem extrema e sobrevivência está emocionando o mundo. O jovem Austin Appelbee, de apenas 13 anos, tornou-se o herói de sua família após nadar por quatro horas ininterruptas em busca de socorro, depois que o grupo ficou à deriva em alto-mar na região de Quindalupe, na Austrália.

Tudo começou como um passeio de férias comum. Austin, a mãe, Joanne (47), e os irmãos Beau (12) e Grace (8) saíram com caiaques e pranchas de stand-up paddle. No entanto, uma mudança repentina no clima e ventos fortes arrastaram a família para longe da costa. Percebendo o perigo iminente com o cair da noite, a mãe tomou a decisão mais difícil de sua vida: pedir ao filho mais velho que tentasse nadar até a praia.

"Continue a nadar"

Sem colete salva-vidas e enfrentando ondas enormes, Austin encarou a missão. "Eu só conseguia pensar: 'continue a nadar, continue a nadar'. Quando finalmente cheguei à praia, bati no fundo e desmaiei", relatou o adolescente à imprensa local.

Enquanto Austin lutava contra as águas, Joanne tentava manter a calma dos filhos mais novos, cantando e brincando para evitar o pânico. A família passou quase nove horas na água gelada até ser localizada por um helicóptero de busca, por volta das 20h30, graças ao alerta dado pelo menino.

As autoridades australianas foram rápidas em elogiar a bravura do jovem. O inspetor de polícia James Bradley afirmou que as ações de Austin foram "extremamente admiráveis" e que sua determinação salvou a vida de todos. Joanne, emocionada, agradeceu o milagre: "Eu tenho três filhos. Os três sobreviveram. Isso era tudo o que importava".